Un week-end mêlant ville et nature dans la région de Kingston
Mon arrivée à Kingston a commencé par un verre de rosé bien frais au Frontenac Club , profité du coucher du soleil de l’après-midi sur la ville. L’hôtel nouvellement rénové a tiré le meilleur parti de la première version du bâtiment en tant que l’une des premières succursales de la Banque de Montréal au pays. Un historien est présent sur place au cas où les clients souhaitent une visite guidée de l’hôtel et de tous ses recoins, et l’ancien coffre-fort bancaire est disponible pour réserver des dégustations de vin.
C’est une base moderne idéale pour explorer les joyaux naturels de la région. Un trajet de 30 minutes le long de la rive nord du Saint-Laurent vous mène au cœur de Gananoque et des Mille-Îles. Beaucoup prennent leur envol en hélicoptère pour voir les plus de 1 800 îles qui peuplent le parc national des Mille-Îles. J’ai choisi de m’approcher à leur hauteur – du moins aussi à niveau que possible en pagayant autour des îles en kayak.
L’excursion d’une demi-journée avec 1000 Islands Kayaking a emmené notre petit groupe de pagayeurs à travers plusieurs îles, et nos deux guides ont expliqué les caractéristiques écologiques de la région, une introduction paisible à cet environnement unique.
L’après-midi, j’ai vu la terre d’une manière très différente – au milieu de la compagnie d’ânes très amicaux à Berry Homestead Farm. À trente minutes au nord de Gananoque, cette ferme hors réseau est gérée par un couple qui cherche à maximiser ses terres dans tous les domaines possibles, de l’agriculture propulsée par des ânes à la collecte d’eau en passant par des visites interactives pour les invités. Les visites guidées, sur rendez-vous, incluent une explication de l’évolution de la ferme et de ses systèmes de production complets et autonomes, ainsi que des moments de qualité à caresser et brosser les ânes.
Le lendemain, je me suis dirigé vers le nord de Kingston, au parc provincial de Frontenac, pour une promenade guidée avec Firefly Adventures, une entreprise d’éducation en plein air spécialisée dans les sorties en canoë et en pleine nature. Walt Sepic, le fondateur de l’entreprise, connaissait les sentiers à emprunter pour éviter les autres randonneurs, si bien qu’on avait l’impression de devoir aller au parc pour nous seuls.
Le parc, situé à la limite sud du Bouclier canadien, n’a pas la même notoriété que celle d’Algonquin ou Sandbanks, mais mérite d’être remarqué. C’est le résultat des glaciers qui ont arraché des montagnes qui étaient autrefois plus hautes que les Rocheuses, et aujourd’hui elles sont remplies de pistes de canoë, de sentiers de randonnée, de sites de pêche et de campings.
Retourner en ville chaque soir était énergisant. Déconnecter et m’immerger dans la nature pendant la journée m’a permis de profiter de l’effervescence du centre-ville, en visitant des endroits comme Stone City Ales et Bayview Farm Restaurant pour des repas gourmands. Tout est une question d’équilibre, après tout.